Voorzitters De Merino’s bewaken betrokken verenigingscultuur: ‘Elk lid is hier gelijk’

VEENENDAAL De Merino’s is in vijf jaar tijd bijna verdubbeld in het ledenaantal: van 350 leden naar 600 leden. De voetbalvereniging aan de Wageningselaan in Veenendaal probeert echter de warmte van een kleine club te waarborgen, zeggen voorzitter Jan Achterberg en jeugdvoorzitter Marco Mulder in een gesprek met RegiosportVeenendaal.nl. ,,Wij zien hier naar elkaar om.”

door Rick Praamstra

Achterberg en Mulder zijn sinds de zomer van 2022 voorzitter en jeugdvoorzitter bij De Merino’s, maar al jaren actief betrokken bij de club. Ze hebben net een paar maanden hun eerste jaar achter de rug. Een jaar dat best turbulent te noemen was: trainer Henne Oostermeijer stopte bij de club en plots zat het eerste elftal zonder hoofdtrainer. Ryan Holman en Erik Pater maakten het seizoen af en pakten zelfs een periodetitel.

Voor Achterberg niet de ideale manier om te starten zou je zeggen, maar de voorzitter klaagde niet. ,,Ik stond er heel nuchter in; het is wat het is. We hebben een manier gevonden om ermee om te gaan door Ryan en Erik, echte clubmannen, voor de groep te zetten. Ze hebben het niet slecht gedaan door een periodetitel te pakken.” Mulder vult aan: ,,Het is een voordeel dat we binnen het bestuur korte lijnen met elkaar hebben en zo snel konden schakelen. Het was voor ons een goede zet met Ryan en Erik.”

OPKNAPBEURT

Het jaar stond ook in het teken van opknappen. Zo kunnen leden en bezoekers naar compleet vernieuwde toiletten en kreeg de keuken een beurt. Achterberg praat ook vol trots over een nieuwe tactiekruimte waar elk team gebruik mag van maken. De club introduceerde daarnaast ‘framevoetbal’: voetbal voor kinderen met een fysieke beperking die gebruik moeten maken van krukken, rolstoel of rollator. Ze voetballen een keer in de maand op zaterdagochtend. 

Het framevoetbal past goed in de missie die De Merino’s graag wil uitstralen: naar elkaar omzien, weten wat er speelt en het creëren van een veilig voetbalklimaat. Mulder geeft een voorbeeld: ,,Als een kind hier lid wordt, bel ik of iemand van de technische commissie de ouders op. Wij willen niet dat zij het gevoel krijgen dat hun zoon of dochter een nummer is hier. We vragen de vader of moeder direct ook of ze kunnen meehelpen met activiteiten.”

VOORDELEN

De voorzitters benadrukken dat elk lid gelijk is en vooral de jeugdleden niet het gevoel willen geven dat een speler van hogere jeugdelftallen voordelen geniet. Mulder: ,,Elk lid krijgt de kans om twee keer per week te trainen, we zorgen ervoor dat er een veld en trainer beschikbaar is. We geven ze een mooi tenue, tas en trainingspak. Iedereen betaalt toch evenveel contributie?” Ook mag elk team gebruikmaken van het videosysteem waarmee wedstrijden worden geanalyseerd, dus niet alleen het eerste elftal.

Achterberg en Mulder koesteren de warme sfeer bij De Merino’s, zelfs nu het ledenaantal explodeert en het misschien lastiger wordt om hun waardes te waarborgen. De club zit lekker in het vel, vindt Achterberg. ,,Overal gebeurt weleens wat, maar ik kan me niet herinneren dat hier een onvertogen woord is gevallen of er problemen zijn geweest. En mocht er iets gebeuren, dan zijn de lijntjes kort. We weten bij wie we moeten zijn. Alles loopt goed en als ik op zaterdag op de club kom zie ik plezier en gezelligheid.”

KRAPPE RUIMTE

Natuurlijk loopt de club tegen uitdagingen aan, zeggen de bestuursleden. ,,De ruimte”, zeggen de mannen in koor. Achterberg: ,,We hebben nu acht kleedkamers. Als er tien teams of nog meer thuis spelen, wordt dat krap. ,,We willen er meer kleedkamers bij. We hebben wel concrete plannen, maar daarvoor is geld nodig. We moeten roeien met de riemen die we hebben.” ,,We zijn al heel dankbaar voor sponsoren en de vrijwilligers die hebben bijgedragen en geholpen hebben bij de verbouwing van de kantine”, zegt Mulder.

De Merino’s zet niet in op verdere groei van de leden. ,,Dat is geen doel op zich”, benadrukt Achterberg. ,,Het groeit lekker door, maar het is niet zo dat wel elk jaar er honderd leden bij willen. Met onze accommodatie is 700 à 750 leden de max. We willen leden ook waar geven voor hun geld. We vinden het heel belangrijk dat elk team minimaal twee keer in de week kan trainen, dat ze een trainer hebben en zaterdag wedstrijden kunnen spelen.”

EIGEN JEUGD

Naast uitdagingen geeft de groei van leden ook vooral kansen. Zo betekent meer jeugd ook meer mogelijkheden voor eigen jeugd in het eerste elftal, al zeggen de voorzitters er direct bij dat de beste jeugdspelers opgepikt worden door een GVVV, DOVO of betaald voetbalclubs. De Merino’s wil dat alle trainers gecertificeerd zijn en geeft trainers de kans om zich verder te ontwikkelen. Dat heeft al tot resultaat geleid. ,,Het is voor mij een hoogtepunt dit jaar dat jeugdspelers van de oudste jeugd de stap hebben kunnen maken naar ons tweede elftal.”

Uiteindelijk is het de droom van Achterberg en Mulder dat er meerdere spelers uit de eigen jeugd in het eerste elftal spelen. Maar ze beseffen dat dit niet binnen een paar jaar voor elkaar wordt gebokst. Mulder: ,,We zijn pas een paar jaar bezig met dit jeugdbeleid. Dan duurt het wel even voordat er eigen jeugd doorstroomt naar het eerste elftal.”

Een betere jeugd kan uiteindelijk ook zorgen voor een betere eerste selectie. Nu speelt het team van trainer Rob van den Broek in de tweede klasse en voetbalde het incidenteel in de eerste klasse. De club heeft een gezonde ambitie, maar wel tot zekere hoogte geeft Achterberg aan. ,,We streven natuurlijk altijd het hoogste; een uitschieter naar de eerste klasse zou mooi zijn. Maar we hopen vooral een stabiele tweedeklasser te blijven.”