Freerunnen is méér dan alleen een salto: ‘Het gaat om de groei die je doormaakt’

VEENENDAAL Waar freerunning vroeger het domein was van rebelse jongeren op straat, is het in Veenendaal inmiddels een gestroomlijnde sportdiscipline. Onder de bezielende leiding van Rutger Schipper (25) leren wekelijks tientallen kinderen de grenzen van hun eigen kunnen verleggen. ,,Het gaat niet om wie de verste sprong maakt, maar om de groei die je zelf doormaakt.”

door Demi van de Weerd

Wie de gymzaal in Veenendaal binnenstapt, ziet direct dat freerunning de fase van ‘zomaar wat aanrotzooien’ allang voorbij is. De les van Tantum Freerunning ademt een professionele, maar vrolijke sfeer. Terwijl er op de achtergrond serieus geoefend wordt op een precision jump of een wallrun, klinkt er regelmatig gelach. Er wordt hard gewerkt, maar het plezier staat voorop.

VEILIGHEID EN STRUCTUUR

,,Veel mensen denken bij freerunning nog aan gevaarlijke capriolen”, vertelt Rutger Schipper, die de sport zelf ruim tien jaar geleden op straat en in zandbakken leerde. ,,Maar hier in de zaal is alles onder controle.” Dat is te zien. Rutger en de andere docenten worden bijgestaan door assistenten die constant rondlopen om de kinderen te begeleiden en de veiligheid te waarborgen.

De les is opgebouwd volgens een strakke structuur. Na een gezamenlijke warming-up van ongeveer een kwartier om de hartslag te verhogen en blessures te voorkomen, wordt de groep opgesplitst. Opvallend zijn de wissels tussen de oefeningen door. Deze momenten worden niet alleen gebruikt om naar een ander toestel te gaan, maar ook voor interactieve quizjes. Hiermee leren de jonge atleten de officiële termen van de sport, waardoor de professionalisering ook in hun kennis doorsijpelt.

ZELFVERTROUWEN OP HET PODIUM

Een van de krachtigste elementen in de les is het moment waarop kinderen iets mogen voordoen aan de rest van de groep. Het niveauverschil in de zaal is groot – de één maakt al een perfecte backflip terwijl de ander nog oefent op een rol – maar dat maakt hier niets uit. ,,Iedereen kan hier iets leren op zijn eigen niveau”, legt Rutger uit.

Door voor de groep te staan en een nieuwe vaardigheid te tonen, werken de kinderen onbewust aan hun presentatievaardigheden en hun zelfvertrouwen. Het overwinnen van de spanning om iets te laten zien aan dertig paar ogen is minstens zo belangrijk als de sprong zelf. Rutger ziet de kinderen dan ook wekelijks mentaal groeien.

SPORT 2.0: DE WEG NAAR HET NK

Deze aanpak past perfect bij de nieuwe status van freerunning. Afgelopen maand vond het eerste officiële NK Skill plaats, een teken dat de sport volwassen is geworden. Rutger ziet het als ‘Sport 2.0’. Het biedt de fysieke uitdaging van turnen, maar met de vrijheid en de community-zin van de straatcultuur. In de zaal in Veenendaal zie je dat terug: de gevorderden geven de beginners tips over hoe ze hun armen moeten gebruiken, en iedereen juicht voor elkaars successen.

EEN NIEUWE UITDAGING: PAPA WORDEN

Hoewel Rutger als content creator honderdduizenden volgers bereikte, blijft het fysieke lesgeven in onder andere Veenendaal de kern van zijn passie. ,,Tussen vier en acht ben ik in de zaal”, vertelt hij. ,,Dat is soms puzzelen met de administratie, maar ik zou deze interactie nooit willen missen.”

Zijn liefde voor het werken met kinderen is groot. ,,Kinderen zijn heel puur, je krijgt er veel van terug”, vertelt hij met een glimlach. Toch staat hem binnenkort een sprong te wachten die spannender is dan welke backflip dan ook. Rutger en zijn vrouw, met wie hij al ruim acht jaar samen is, verwachten hun eerste kindje: een dochter.

Hoewel hij gewend is om grote groepen kinderen in het gareel te houden, vindt hij het vaderschap toch een tikkeltje spannend. ,,Ik heb met heel veel kinderen gewerkt, maar een eigen kind is natuurlijk echt heel anders. Dat wordt een heel avontuur.” Of zijn dochter later ook gaat freerunnen? ,,Ze krijgt alle ruimte. Als ze liever wil dansen, mag dat natuurlijk ook. Maar de sportieve opvoeding zit er sowieso in.”

Rutger Schipper en zijn vrouw Thirsa Schipper - Ted Walker