Laura Schinkel stopt met waterpolo: ‘Champions League was de kers op de taart’

VEENENDAAL Na jaren in het water bij Polar Bears in Ede hebben Laura Schinkel en Iris Wolves hun waterpolocap aan de wilgen gehangen. Schinkel stopt volledig, clubicoon Wolves gaat met vriendinnen in het vierde spelen. De twee speelsters met een groen hart over keuzes, trots, vriendschap en de toekomst.

door Job Boers

Schinkel (24) stapte op negenjarige leeftijd over van wedstrijdzwemmen naar waterpolo bij VZC in Veenendaal, waarna ze zes jaar later in Ede begon. De 31-jarige Wolves, geboren Apeldoornse, begon op haar vierde bij Aquapoldro en speelde ruim tien jaar in de Eredivisie. Voor zowel Schinkel als Wolves voelt het afscheid als een natuurlijk moment. ,,Ik wilde nog graag in de Champions League spelen. Dat was echt de kers op de taart, daarom besloot ik nog een seizoen door te gaan’’, vertelt Schinkel, die deze maand afstudeert op Neurobiologie, een masterspecialisatie medische biologie. ,,Met een fulltime baan in het vooruitzicht kan ik niet overal honderd procent geven’’, vervolgt de Veenendaalse, die begint als onderzoeksmedewerker bij het Radboudumc.

(de tekst gaat onder de foto verder)

Wolves knikt en herkent zich in de woorden van Schinkel. ,,Ik was er ook aan toe en ben er klaar voor. Ik ben blij dat ik nog veel plezier heb gehad in mijn laatste seizoen.’’ Naast de Champions League-deelname, bereikte Polar Bears de halve finale in de play-offs om de landstitel. ,,Het was een realisatiemoment dat we elk seizoen om de prijzen speelden. Dat is gaaf en het geeft een trots gevoel om elk jaar in de top te spelen. Het komt mede doordat we lang samen speelden en zegt iets over de hechte groep.’’

EIGEN PAD

Wolves volgde haar eigen weg, na haar studie rechten aan de Radboud Universiteit, debuteerde ze op 23-jarige leeftijd als Oranje-international op een groot eindtoernooi. Ze werd direct Europees kampioen (2018, Barcelona). In haar ruim honderd interlands won ze nogmaals Europees goud in 2024 en WK goud in 2023. Als Olympiër werd ze zesde in Tokio (2020) en won ze vorig jaar brons in Parijs. Tevens speelde ze twee jaar bij het Spaanse Mediterrani en een seizoen bij het Griekse Glyfada. ,,Het is knap hoe Iris alle ballen hoog kon houden. Topsporter, student, coach. Ze pakte haar verantwoordelijkheid bij de vereniging en heeft veel voor de club betekend. Dat vind ik onwijs knap!’’, legt Schinkel, die met Jong Oranje een zilveren WK medaille behaalde, uit.

De bescheiden clubicoon lacht en geeft aan juist onder de indruk te zijn van Schinkel. ,,Laura is zo hardwerkend en geeft altijd alles. Ze speelde altijd in dienst van het team. Ze gaf de meest verrassende balletjes en scoorde de mooiste doelpunten! Ik ben blij dat ik met haar heb samengespeeld.’’

(de tekst gaat onder de foto verder)

BIJZONDER GEVOEL

Dat ze echt gestopt zijn met topsport moet nog indalen. ,,Het voelt nu nog als vakantie”, lacht Schinkel. ,,Maar in september, als iedereen weer begint, dan zal het besef nog meer indalen.’’ Nadat Wolves stopte bij de waterpolodames volgde ze een TeamNL@work-programma. ,,Samen met elf andere sporters volgde ik het programma dat gericht was op jezelf herkennen buiten de sport om. Wie ben ik naast het poloën? Het was onwijs waardevol. Naast de fijne begeleiding was er een herkenbaar gevoel met wat andere sporters ervaren.’’

Het bracht Wolves de tijd om na te denken over wat ze wilde doen. ,,Tijdens je carrière ben je daar minder mee bezig, je leeft echt in het moment. Iedere sporter maakt iets anders mee waardoor het goed is om stil te staan bij wat je wilt doen. Waterpolo was een groot deel van mijn leven, dat is even schakelen.’’ Schinkel kan zich vinden in de woorden van de voormalig captain: ,,Het is zo’n groot deel van je identiteit. Het zal wennen worden!’’

NIEUW LEVEN, NIEUWE KEUZES

Wat nu? Rust, en een nieuw ritme ontdekken nadat er normaal gesproken vier keer per week werd getraind.  Wolves blijft in beweging met crossfit, yoga en door komend seizoen bij het vierde mee te spelen. ,,En ik ga tijd thuis doorbrengen! Avonden zonder planning, dat ken ik bijna niet. Het coachen van de onder 18 meiden was echt super maar voor komend seizoen heb ik niets toegezegd. In de loop van de tijd zal ik het misschien weer oppakken.’’

(de tekst gaat onder de foto verder)

Schinkel hoopt op termijn naar Nijmegen te verhuizen, maar woont nu nog dichtbij zwembad De Peppel in Ede. Ze verwacht dat ze nog veel mensen blijft spreken. ,,En ik kom zeker nog kijken bij wedstrijden. Ik ga het leven naast het waterpolo ervaren, dan merk ik snel genoeg of ik het mis’’, grijnst ze. ,,Wat ik het leukste aan waterpolo vond? Om elke dag met je teamgenoten met plezier naar een doel te werken en gezamenlijk te ontwikkelen. Daarnaast zijn er bij Polar Bears heel veel fijne mensen! Maar, voor nu is het fijn om even helemaal afstand te doen en mijn agenda vrij in te kunnen plannen.’’

,,Topsport was een rode draad, we zijn met veel meiden een hecht team geworden en de vriendschappen blijven. Dat is uiteindelijk het waardevolste’’, sluit Wolves af met een glimlach.

Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met Ede Stad.